The Boulder, sculptura care dezvăluie linii ale viitoarei generații Mercedes-Benz Sprinter

Înaintea aniversării „130 de ani de autoutilitare”, Mercedes-Benz Vans trasează o paralelă fascinantă între trecut și viitor prin prezentarea celei mai vechi autoutilitare funcționale din lume, Benz Combinations, alături de un eSprinter actual.

Compania subliniază tradiția sa în producția de vehicule utilitare prin prezentarea „The Boulder”, o sculptură care oferă o primă idee asupra modului în care Mercedes-Benz plănuiește să dezvolte viitoarea generație Sprinter păstrând în componența proiectului valori fundamentale ale mașinii precum robustețe, fiabilitate, versatilitate și durabilitate.

Sculptura – cu o lungime de 650 cm, o înălțime de 275 cm și o lățime de 250 cm – este realizată dintr-un bloc solid de material în care primele contururi și detalii de design ale viitorului Sprinter încep să prindă formă. În plus, sculptura redă o impresie asupra dimensiunilor viitoarei autoutilitare Mercedes-Benz.

„În calitate de inventatori ai autovehiculului comercial ușor punem constant întreaga noastră experiență în serviciul clienților de aproape 130 de ani. Beneficiile și valoarea adăugată pentru aceștia sunt prioritatea noastră principală – atunci, acum și în viitor. Satisfacția clienților și soluțiile inovatoare sunt adânc înrădăcinate în ADN-ul nostru corporativ și stau la baza autoutilitarelor noastre premium”, declară Thomas Klein, șeful Mercedes-Benz Vans.

Povestea Mercedes-Benz Vans a început sub numele Benz & Cie în 1896. Carl Benz a dezvoltat două modele pentru a răspunde diferitelor nevoi ale clienților – autovehiculul de livrare Benz, o „trăsură cu caroserie închisă” bazată pe modelul Benz Victoria, și autovehiculul de livrare Benz Combinations, o „mică trăsură cu vizitiu și caroserie detașabilă” bazată pe modelul mai mic și mai ușor Benz Velociped. Datorită caroseriei detașabile, acesta putea fi transformat într-un automobil cu două locuri în doar câțiva pași simpli, ceea ce îl făcea deosebit de versatil. A fost, de fapt, primul autovehicul multifuncțional.

Ambele modele erau echipate cu un motor cu un singur cilindru, în patru timpi, montat în partea din spate, cu o cilindree de 2,7 litri pentru vehiculul de livrare și 1,0 litru pentru vehiculul de livrare Combinations. O sarcină utilă de 300 de kilograme (plus șoferul) era suficientă pentru transportul urban. Puterea de 2,75 până la 6 cai putere permitea o viteză maximă de 15 până la 20 km/h, atunci când era complet încărcat. Noile autovehicule erau astfel mai rapide decât o trăsură trasă de doi cai și puteau transporta de aproximativ trei ori mai multă sarcină utilă. S-a născut un nou segment de piață în istoria, pe atunci tânără, a automobilului, iar Carl Benz s-a dovedit încă o dată un inventator vizionar. Compania cu sediul în Mannheim a livrat primul exemplar al autovehiculului de livrare către magazinul universal Du Bon Marché din Paris la 5 decembrie 1896, la un preț de 4.500 de mărci.

Astăzi, cea mai veche autoutilitară funcțională este un autovehicul de livrare Benz Combinations din 1899, aflat în colecția Mercedes-Benz Classic. A fost restaurat meticulos (șasiul) și reconstruit (caroseria) pentru aniversarea „130 de ani de autoutilitare” de anul viitor. Este un model construit sub licență în Anglia de compania Hewetson’s Ltd., reprezentantul oficial Benz în Regatul Unit. Cunoscut sub numele de Ideal Van, acesta avea 3 cai putere și putea transporta o sarcină utilă de aproximativ 100 de kilograme, plus șoferul. Modelele ulterioare aveau 3,5 cai putere și puteau transporta până la 250 de kilograme.

La aproximativ 100 de ani după inventarea autoutilitarei, Mercedes-Benz Vans a revoluționat din nou segmentul autovehiculelor comerciale ușoare în 1995, odată cu lansarea modelului Sprinter. Astfel, Mercedes-Benz a marcat diferența dintre autoturisme și camioane și a dat numele său unei întregi clase de autovehicule.

Peste cinci milioane de modele Sprinter au fost produse în trei decenii, în diferite variante, pentru scopuri diverse și pentru aproape toate situațiile din viață: ca autoutilitară ideală, este prezentă atunci când sunt salvate vieți și copii se nasc, când sunt livrate colete sau alimente congelate, când se construiesc case și se renovează băi, când VIP-urile sunt transportate sau în aventuri și călătorii. În 2024, 77% dintre clienții din Europa ai Sprinter au ales același model pentru a își înnoi flota.

Conform oficialilor Mercedes-Benz Vans, următoarea generație de autoutilitare nu va continua doar povestea de succes a modelului Sprinter, ci va defini și clasa autoutilitarelor din viitor. Noua arhitectură a vehiculului va constitui baza tuturor autoutilitarelor Mercedes-Benz de dimensiuni medii și mari dezvoltate în viitor. Aceasta permite o diferențiere clară între limuzinele mari destinate utilizării private (VLE și VLS) și autoutilitarele comerciale poziționate în segmentul premium.

Începând din 2026 modelele complet electrice bazate pe arhitectura Van Electric Architecture (VAN.EA) vor fi introduse pentru clienții privați. Modelul VLE va fi primul lansat. Ulterior, vor urma transportoarele comerciale electrice. Cu cea de-a doua versiune a arhitecturii VAN, Van Combustion Architecture (VAN.CA), autoutilitarele moderne cu motoare cu ardere internă vor completa, de asemenea, portofoliul viitor, atât pentru utilizare privată, cât și comercială.

Următoarea generație de autoutilitare va stabili, de asemenea, noi standarde în materie de conectivitate și software. Acestea vor funcționa integral pe sistemul de operare propriu al companiei, Mercedes-Benz Operating System (MB.OS). Acest lucru le transformă în cele mai inteligente autoutilitare Mercedes-Benz realizate vreodată.