Misiunea Artemis II a început cu succes. Patru astronauți zboară spre Lună

Racheta Space Launch System (SLS) a NASA, având în vârf capsula Orion în care se află echipajul, a aprins motoarele chiar înainte de apusul soarelui (n.n. – ora Floridei) la Centrul Spațial Kennedy al agenției din Cape Canaveral. În interiorul Orion, echipajul este format din trei astronauți americani și unul canadian – comandantul Reid Wiseman, pilotul Victor Glover, și specialiștii Christina Koch și Jeremy Hansen. Vehiculul spațial înalt de 32 de etaje a aprins cerul senin, lăsând în urmă o coloană impunătoare de vapori albi și densi.

Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că lansarea a fost un debut pentru misiunile ulterioare, care vor include construirea unei baze lunare pentru a susține „prezența durabilă pe care încercăm să o creăm pe suprafață”.

Dacă misiunea se va desfășura conform planului, echipajul va zbura în jurul Lunii și se va întoarce în cadrul expediției lor de aproape 10 zile, testând capacitățile navei spațiale în timp ce se aventurează mai adânc în spațiu decât a ajuns vreodată omenirea.

Misiunea este primul zbor de testare cu echipaj din cadrul programului Artemis, succesorul proiectului Apollo al NASA din perioada Războiului Rece, și prima din lume care trimite astronauți în vecinătatea Lunii, în afara orbitei Pământului, în ultimii 53 de ani.

Misiunea reprezintă o repetiție generală crucială pentru eforturile NASA de a trimite oameni pe suprafața lunară în a doua jumătate a acestui deceniu. NASA vizează anul 2028 pentru misiunea Artemis IV, prima aterizare a unor astronauți la Polul Sud lunar, încercând să devanseze misiunea cu echipaj planificată de China în aceeași regiune lunară, prevăzută pentru 2030. Ultima dată când astronauții au pășit pe Lună a fost în 1972, în cadrul ultimei misiuni Apollo.

După aproape trei ani de antrenament, echipajul este primul care zboară în cadrul programului Artemis al NASA, o inițiativă de miliarde de dolari înființată în 2017 pentru a consolida prezența pe termen lung a SUA pe Lună în următorul deceniu și dincolo de acesta, servind ca o trambulină pentru eventualele misiuni pe Marte.

Cu câteva minute înainte de decolare, astronautul canadian Hansen, aflat în interiorul capsulei Orion, a transmis centrului de control al misiunii din Houston: „Aici Jeremy, pornim pentru întreaga umanitate.”

„Reid, Victor, Christina și Jeremy, în această misiune istorică luați cu voi inima echipei Artemis, spiritul îndrăzneț al poporului american și al partenerilor noștri din întreaga lume, precum și speranțele și visurile unei noi generații. Mult noroc, drum bun, Artemis II. Să mergem”, a răspuns directorul de lansare Charlie Blackwell-Thompson.

La câteva ore după decolare treapta superioară a rachetei SLS s-a separat cu succes de capsula Orion și de modulul său de propulsie. Echipajul a început apoi să lucreze la unul dintre primele obiective ale testului: operarea manuală a navei spațiale pentru a-i demonstra manevrabilitatea, în cazul în care sistemele automate de control ar ceda vreodată.

Lansarea de miercuri a reprezentat o etapă importantă, la care s-a lucrat mai bine de un deceniu, pentru racheta SLS a agenției spațiale americane, oferind principalilor săi contractori, Boeing și Northrop Grumman, confirmarea mult așteptată că sistemul de lansare este pregătit să transporte în siguranță oameni în spațiu.

Citește și:

• Reacția Roscosmos după succesul misiunii NASA – SpaceX: Anul viitor vom relua programul de explorare a Lunii
• Lansare reușită pentru Demo-2, misiunea NASA care utilizează racheta Falcon 9 a SpaceX